2024 YR4小行星撞地球风险骤降，但仍需警惕“城市杀手”新动向

近日，欧洲航天局发布了一项关于小行星2024 YR4的新观测结果，显示其撞击地球的概率已显著下降至0.16%。这一数据与之前美国国家航空航天局（NASA）发布的报告相吻合，NASA在20日曾报告该小行星撞击地球的概率为0.28%。

回顾之前的情况，2024 YR4小行星曾被预测在2032年12月22日撞击地球的概率高达3.1%，这是NASA记录中此类天体撞击地球概率的最高值。然而，随着新的观测数据的加入，这一概率已经大幅下降。

新一轮的观测是在满月期间进行的，由于之前受能见度限制，一些关键数据未能获取。此次观测结果更新了小行星的轨道估算，使得科学家们能够更准确地预测其未来的运动轨迹。地面望远镜将继续监测2024 YR4，直到四月，届时小行星将进入一个遥远的轨道，地球上的望远镜将无法再进行观测，直到2028年它再次接近地球。

为了更深入地了解这颗小行星，詹姆斯・韦布太空望远镜计划在3月和5月使用红外技术对其进行追踪。通过收集的数据，科学家们将能够更精确地计算其大小、成分以及可能对地球构成的威胁。这些信息对于评估小行星的潜在危险至关重要。

2024 YR4小行星最初是在2024年12月27日由智利的ATLAS系统发现的。经过数周的跟踪观测，科学家们发现它与地球发生碰撞的概率逐渐增大，引发了广泛关注。然而，随着新的观测数据的加入和分析的深入，撞击地球的可能性已经显著降低。

据估计，2024 YR4小行星的大小约为39.62米至91.44米之间。如果撞击地球，它将释放大约7.7兆吨的能量，这虽然不足以像古代小行星撞击那样导致恐龙灭绝，但仍然足以对一座城市造成毁灭性的打击。因此，对于这颗小行星的监测和预警工作仍然至关重要。

值得注意的是，尽管撞击地球的可能性已经显著降低，但NASA指出，新的数据也将2024 YR4撞击月球的概率提升至1%。这一发现提醒我们，宇宙中的天体运动仍然充满了未知和变数，我们需要持续关注和监测这些潜在的危险。