Hera探测器途中“邂逅”火星火卫二，13公里宽神秘卫星影像曝光

欧洲航天局（ESA）的Hera探测器，在其前往双小行星系统的漫长旅途中，意外地为科学界带来了一份惊喜——它成功捕捉到了火星神秘外卫星Deimos的罕见图像。这一发现不仅为Hera的任务增添了意外收获，也再次引发了科学界对这颗小型卫星的关注。

Hera探测器的主要目标是探索Dimorphos和Didymos这对双小行星系统。然而，在其约1.77亿公里的旅途中，Hera于3月12日近距离掠过火星，以惊人的速度——超过3.2万公里/小时飞行，并在这一过程中，成功拍摄到了距离约257公里远的Deimos。这次拍摄不仅是一次技术上的展示，更是对这颗神秘卫星的一次珍贵观测。

Hera任务科学家Michael Kueppers对此表示：“虽然这些仪器在Hera离开地球时已经经过了测试，但这是我们首次将它们用于观测这样一颗遥远且鲜为人知的小型卫星。”Deimos，作为火星的两颗卫星之一，与体积较大、观测数据较为丰富的Phobos相比，因其体积小、轨道远，长期以来一直是科学界的一个未解之谜。

科学家们对Deimos的起源充满好奇，推测它可能是火星因巨大撞击产生的碎片，或是一颗被火星引力捕获的小行星。由于Deimos处于潮汐锁定状态，始终以同一面朝向火星，这使得其远离火星的一侧极少被探测器拍摄到。因此，每一次对Deimos的观测都显得尤为珍贵。

尽管Hera观测Deimos是一次意外的收获，但其真正的目标仍然是探索Dimorphos。2022年，美国国家航空航天局（NASA）的DART任务曾故意撞击Dimorphos，并成功改变了其轨道，这一壮举旨在测试地球的防御技术。而Hera探测器的任务，则是进一步分析这次撞击的影响，研究小行星的结构变化和轨道特性。

随着Hera探测器逐渐接近其目标，科学家们对这次任务的期待也越来越高。预计Hera将在2026年底抵达Dimorphos，届时，科学家们将能够获取更详细的数据，以全面评估DART任务的长期效果。这次意外的Deimos观测，无疑为Hera的任务增添了更多的科学价值，也让科学界对这颗神秘卫星有了更深入的了解。