欧洲首台火星着陆器，空中客车如何赢得开发大权？

欧洲航天局近日宣布了一项重大进展，空中客车公司的英国分部成功中标“ExoMars”项目火星着陆器的开发任务，合同金额高达1.5亿英镑，折合人民币约14.11亿元。

此次火星探测任务的核心目标是深入探索火星表面及其地下两米的区域，通过采样分析寻找潜在的生命迹象，尤其是微生物化石等关键证据。据官方透露，这将是首个由欧洲制造的探测器成功登陆火星，标志着欧洲在太空探索领域迈出了重要一步。

空中客车公司透露，他们的工程师团队将负责设计着陆器的关键系统，包括机械结构、热控制系统以及推进系统，以确保罗莎琳德-富兰克林漫游车能够安全降落在火星表面，并顺利展开其科学探测任务。

回顾项目历程，原本该项目的着陆器由俄罗斯提供，并计划于2022年使用俄罗斯的质子M火箭发射。然而，由于国际合作的变故，项目一度陷入停滞。直到2024年5月，欧洲航天局与美国航天局达成了新的合作协议，为项目的重启注入了新的活力。

根据新协议，美国航天局将为此次任务提供先进的变推力减速发动机，以确保着陆器能够平稳降落在火星表面。同时，他们还将为漫游车配备放射性同位素加热器（RHU），以保障设备在火星极端寒冷、恶劣的环境中的正常运行。由于RHU的使用需求，项目最终决定采用美国的火箭进行发射，预计将于2028年发射升空，并在2030年抵达火星。

此次合同的签署不仅标志着因国际局势变化而暂停两年半的火星探测计划得以全面恢复实施，也展示了国际合作在太空探索领域的重要性。通过共同的努力和协作，人类将能够更深入地了解宇宙的奥秘，为未来的太空探索奠定坚实的基础。