NASA火箭探秘：极光如何影响地球高层大气？

此次实验在3月25日凌晨进行，由UAF的研究人员主导，在扑克弗拉特研究靶场成功发射了两枚探空火箭。这两枚火箭分别是42英尺长的“猎犬-改进型马勒姆特”火箭和70英尺长的四级“黑布兰特 XII”火箭。它们在高空与极光相遇，释放出被称为“蒸汽示踪剂”的气体团，在阿拉斯加北部上空绘出了绚烂的光影。

蒸汽示踪剂的释放不仅为地面观测站提供了研究大气风和带电粒子流动的宝贵数据，还创造了一场视觉盛宴。NASA表示，通过观测这些示踪剂的运动轨迹，科学家能够更深入地了解高层大气和电离层的动态变化。

“我对此次实验的成功感到非常兴奋和满意。”该项目首席研究员、地球物理研究所和UAF空间物理学教授马克・康德表示，“我们等待已久的条件终于成熟，实验得以顺利进行。”

在实验中，两枚火箭在极光亚暴期间的不同高度释放了蒸汽示踪剂和压力传感器。极光亚暴是指极光突然且剧烈的增强或变亮现象。“马勒姆特”火箭还负责测量极光引起的磁场扰动，为科学家提供了更多关于地球磁场与高层大气相互作用的线索。

此次实验不仅关注于极光本身，还深入研究了极光亚暴对地球中低层热层的能量和动量注入如何扰乱其稳定性。理解这些相互作用对于改进空间天气预报具有重要意义，有助于我们更好地预测和应对太空环境中的潜在风险。

为了全面观测实验现象，UAF的学生和教职工研究人员分布在阿拉斯加的多个地面站，包括乌特恰格维克、卡克托维克、图利克湖、伊格尔、韦内蒂和扑克弗拉特等地。他们从不同角度观测实验，为科学家提供了丰富的数据支持。

然而，原计划发射的第三枚火箭——一枚两级“猎犬-改进型马勒姆特”火箭，由于电机问题而被迫推迟发射。目前，研究团队正在积极调查电机级线路束中的异常，并希望在4月6日之前完成维修工作，争取在实验窗口期结束前成功发射第三枚火箭。预计第三枚火箭将释放额外的示踪剂，在黎明时分激活蒸汽示踪剂，以便地面相机能够捕捉到它们对空气运动的反应。